แปรงสนามรบของอับราฮัมลินคอล์นกับความตาย

ในยุทธการที่ป้อมสตีเวนส์ อับราฮัม ลินคอล์นอยู่ห่างจากการถูกยิงโดยสไนเปอร์ของสมาพันธรัฐเพียงไม่กี่ฟุตความกลัวพอๆ กับหมอกควันในฤดูร้อนปกคลุมกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.ที่ร้อนระอุในเช้าวันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2407 ห้าสิบปีหลังจากที่อังกฤษจุดไฟเผาเมือง กองทัพต่างชาติได้บุกเข้าไปในเมืองหลวงของสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง เมื่อมองเห็นโดม Capitol ที่ยังสร้างไม่เสร็จ เมฆฝุ่นลอยฟุ้งขึ้นจากสวนผลไม้และทุ่งหญ้าในเขตชานเมืองทางตอนเหนือของเขต ขณะที่กองกำลัง

สัมพันธมิตรข้ามพรมแดนรัฐแมรี่แลนด์และเดินทัพไปตามถนน Seventh Street Pike

ไม่เว้นแม้แต่ในช่วงวันแรกของสงครามกลางเมืองเมื่อ กองไฟ ของสัมพันธมิตรถูกเผาข้ามแม่น้ำโปโตแมคในเวอร์จิเนีย เมืองหลวงของประเทศตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ กองทัพพันธมิตรให้ความสำคัญกับการตรึงบ่วงของตนในเมืองหลวงของสัมพันธมิตรที่ริชมอนด์ จนทำให้รัฐบาลของตนตกอยู่ในความเสี่ยง นายพลUlysses S. Grantได้ย้ายทหารส่วนใหญ่ 23,000 นายที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อเข้าร่วมในการปิดล้อมเมืองริชมอนด์ สิ่งที่เหลืออยู่คือกองทหารจำนวน 9,000 นาย ส่วนใหญ่เป็นทหารที่ไม่ผ่านการฝึกฝนซึ่งเกณฑ์มาประจำการไม่เกิน 100 วัน

ด้วยกระแสของสงครามที่สวนทางกับเขา นายพลแห่งสมาพันธรัฐโรเบิร์ต อี. ลีจึงต้องการการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญและพลโทจูบาล เอิร์ล ผู้กล้าหาญที่จะโจมตีหัวใจที่เปราะบางของสหภาพ Lee ส่ง Early ที่มีประสบการณ์และก้าวร้าวซึ่งเขาเรียกว่า “ไอ้แก่เลวของฉัน” และกองทหาร 15,000 นายไปทางเหนือผ่าน Shenandoah Valley ของเวอร์จิเนีย 

ในวันที่ 5 กรกฎาคม กองกำลังสัมพันธมิตรได้ข้ามแม่น้ำโปโตแมค

และเหยียบแผ่นดินสหภาพเป็นครั้งที่สามในช่วงสงครามกลางเมือง หลังจากได้รับชัยชนะจากการสู้รบอย่างหนักเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคมที่ Monocacy Junction คนของ Early ก็เดินทัพไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. ในขณะที่ชายคนใดก็ตามไม่ว่าจะมีร่างกายแข็งแรงหรือไม่ก็ตามก็ถูกเรียกร้องให้เสริมการป้องกันของเมือง เสมียนรัฐบาลออกปืนคาบศิลา ทหารที่พักฟื้นเกือบ 3,000 นายเดินกะโผลกกะเผลก เดินโซเซ และคลานออกจากหอผู้ป่วยในโรงพยาบาลเพื่อไปประจำการที่ป้อมปราการ

ในขณะที่ชะตากรรมของเมืองที่กระวนกระวายใจแขวนอยู่บนความสมดุล มือที่สงบและมั่นคงถือกล้องส่องทางไกลจากหน้าต่างทำเนียบขาว ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นมองลงไปตามแม่น้ำโปโตแมคซึ่งมีเรือรบลำหนึ่งเตรียมพร้อมที่จะอพยพเขา และได้เห็นความรอด ลินคอล์นรีบวิ่งไปที่รถม้าของเขาในขณะที่ยิงปืนใหญ่ดังสนั่นในระยะไกล ลินคอล์นขี่ไปที่ท่าเทียบเรือริมแม่น้ำเพื่อทักทายสองกองพลที่ผ่านการทดสอบการรบของกองพลที่ 6 ของกองทัพพันธมิตรที่แกรนท์ส่งมาอย่างเร่งรีบ 

เพื่อเป็นการแสดงถึงความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดนำกองทหารของเขาไปยังการสู้รบที่เริ่มขึ้นในเช้าวันนั้นที่ป้อมสตีเวนส์เป็นการส่วนตัว “มอบถนนให้ประธานาธิบดี” สั่งกองทหารม้าในขณะที่ลินคอล์นส่งทหารที่เสียชีวิตซึ่งถูกหามไปบนเปลหาม และพลเรือนจำนวนมากที่หลบหนีเพื่อความปลอดภัยในทิศทางตรงกันข้ามโจมตีป้อมปราการสตีเวนส์ตอนกลางคืน ขณะที่ประธานาธิบดีลินคอล์นอยู่ที่นั่น เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2407 

ลินคอล์นเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ลงมือปฏิบัติจริงเสมอ แม้กระทั่งทดลองยิงไรเฟิลเป็นการส่วนตัวบนพื้นหญ้าที่กว้างใหญ่รอบทำเนียบขาว ถึงกระนั้น นักแม่นปืนของสมาพันธ์อาจแทบไม่เชื่อสายตาของพวกเขา เมื่อในช่วงบ่ายวันแรกของการรบที่ป้อมสตีเวนส์ ชายร่างผอมมีหนวดมีเคราในชุดสูทสีเข้มและหมวกทรงกระบอกโผล่ออกมาบนเชิงเทินดินของป้อม 

ท้อแท้กับการป้องกันที่ซับซ้อนที่สร้างขึ้นและกังวลเกี่ยวกับทหารที่อ่อนล้าของเขาที่เหี่ยวแห้งในความร้อนที่แผดเผา Early ได้ระงับการโจมตีครั้งใหญ่ แต่พลซุ่มยิงของสัมพันธมิตรได้รับการฝึกฝนให้โจมตีเป้าหมายจากระยะ 800 หลาหรือมากกว่า โดยยิงจากคอนบนต้นไม้ ไร่ข้าวโพด และบ้านเรือน หนึ่งในนั้นดังขึ้นและเข้ามาใกล้ประธานาธิบดีซึ่งยืนอยู่บนเชิงเทินสำรวจศัตรูในแนวยิง 

ดังที่จอห์น เฮย์ เลขาส่วนตัวของลินคอล์นกล่าวไว้ในบันทึกประจำวันของเขาในคืนนั้นว่า “ทหารคนหนึ่งสั่งให้เขาลงอย่างหยาบๆ มิฉะนั้นเขาจะถูกหักหัว” ในขณะที่เจมส์ เมดิสันอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับการต่อสู้เมื่ออังกฤษมาถึงเมืองนี้เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน ลินคอล์นอาจเป็นประธานาธิบดีอเมริกันเพียงคนเดียวที่ตกอยู่ภายใต้การยิงของศัตรูขณะดำรงตำแหน่ง

Credit : เว็บยูฟ่าสล็อต