อำพันชิ้นเล็ก ๆ จากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้บรรจุซากของผึ้งที่มีอายุมากกว่าอย่างน้อย 35 ล้านปีกว่า
ฟอสซิลของผึ้งที่คล้ายคลึงกันที่รายงานสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ก้อนสีเหลืองอำพันที่ฝังตัว Melittospex burmensis ที่เพิ่งอธิบายไปนั้นเป็นหนึ่งในหินอายุ 100 ล้านปีในภาคเหนือของเมียนมาร์ ผึ้งตัวผู้มีขนาดยาวเกือบ 3 มิลลิเมตร ประมาณขนาดของผึ้งเหงื่อในทุกวันนี้ ไบรอัน เอ็น. แดนฟอร์ธ นักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าว
แม้จะมีสมัยโบราณ แต่สิ่งมีชีวิตนี้มีลักษณะหลายอย่างของผึ้งสมัยใหม่ รวมถึงการเคลือบผิวเต็มตัวของขนขนาดเล็กที่แตกกิ่งก้าน Danforth และเพื่อนร่วมงานของเขา GO Poinar Jr. จาก Oregon State University ในรายงาน Corvallis ในรายงานScience 27 ต.ค. อย่างไรก็ตาม ส่วนล่างของขาหลังแต่ละข้างนั้นยาวและบาง เนื่องจากมันอยู่ในกลุ่มตัวต่อโบราณที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าผึ้งมีวิวัฒนาการ จานใต้ท้องของผึ้ง ซึ่งผึ้งที่อาศัยอยู่ในพื้นดินสมัยใหม่ใช้ห่อดินขณะโพรง บ่งบอกว่าผึ้งสายพันธุ์นี้อาศัยอยู่ใต้ดิน
ผึ้งตัวผู้ไม่ได้หาเกสรดอกไม้ และตัวอย่างนี้ไม่มีโครงสร้างการรวบรวมละอองเรณูแบบพิเศษที่ตัวเมียอาจมีในสายพันธุ์ Danforth กล่าว อย่างไรก็ตาม ละอองเรณูหลายเมล็ดประดับฟอสซิล เมล็ดธัญพืชเหล่านั้นอาจติดอยู่กับผึ้งในขณะที่มันค้นหาน้ำหวาน เขากล่าว
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีหลักฐานโดยตรงว่าผึ้งมีชีวิตอยู่เมื่อ 100 ล้านปีก่อน แต่พวกเขาสงสัยมานานแล้วว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อยู่รอบๆ นั่นเป็นเพราะว่ายูดิคอต ซึ่งเป็นกลุ่มของดอกไม้ที่ทุกวันนี้อาศัยผึ้งเป็นหลักในการผสมเกสร ปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อประมาณ 120 ล้านปีก่อน Danforth กล่าว
แม็คเกรเกอร์เรียนรู้พื้นฐานของการขยายพันธุ์ในหลอดทดลองในปี 2547 จากโรเบิร์ต ฮัดสัน นักมาลาวิทยาที่วิทยาลัยเพรสไบทีเรียนในคลินตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา ภายในปี 2559 แม็คเกรเกอร์ใช้เวลากว่าทศวรรษในการปรับปรุงสูตรของเขา โดยค้นหาส่วนผสมของสาหร่าย สารอาหาร และเซรั่มกระต่ายที่เหมาะสมในการเลี้ยง โกลชิเดีย แม้ว่าเขาจะชอบใช้ปลาเลี้ยงเพื่อเลี้ยงหอยแมลงภู่ และห้องทดลองก็มีตู้ปลาหลายสิบตู้ที่เลี้ยงปลาเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์สายพันธุ์อื่น นักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่สามารถระบุปลาที่สามารถเป็นพาหะของตัวอ่อนของหอยแมลงภู่สีทองได้ ใช้งานไม่ได้)
ดังนั้น McGregor จึงต้องเลี้ยงตัวอ่อนโดยไม่มีโฮสต์
หลังจาก 18 วันในตู้ฟักไข่ที่มีค็อกเทลสำหรับเพาะหอยแมลงภู่ทำเองของ McGregor ตัวอ่อนประมาณ 1,600 ตัวรอดชีวิตและกลายเป็นตัวอ่อนได้ พวกเขาถูกย้ายไปยังรางน้ำที่ปกคลุมด้วยตะกอนด้วยกระแสน้ำเย็นเพื่อจำลองแม่น้ำ ภายในเวลาไม่กี่เดือน กโลชิเดียได้เติบโตจนมีขนาดเท่ากับนิเกิล ซึ่งใหญ่พอที่จะอยู่รอดได้ในป่า
แม็คเกรเกอร์แบ่งของที่ริบได้ “มันเสี่ยงเกินไปสำหรับฉันที่จะเก็บมันไว้ทั้งหมด” เขากล่าว เขาส่งกลุ่มหอยแมลงภู่กลับข้ามภูเขาไปยังโรงงานสองแห่งในเวอร์จิเนีย หนึ่งคือศูนย์อนุรักษ์สัตว์ป่าน้ำ ซึ่ง Colletti และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษาและเพาะเลี้ยงหอยสองฝา ในปีปกติ นักวิจัยได้ปล่อยหอยแมลงภู่ที่ปลูกในห้องแล็บมากถึง 10,000 ตัว คิดเป็น 10 สายพันธุ์
คอลเล็ตติบอกว่าเธอเห็นสัญญาณแห่งความหวังสำหรับปืนไรเฟิลกระบอกสีทอง วันนี้ ลูกของหอยแมลงภู่สามตัวที่เธอพบในปี 2559 กำลังผลิตกลอชิเดียในห้องปฏิบัติการ “พวกเขาสามารถถูกกักขังได้” เธอกล่าว Lane เพิ่งส่งรูปถ่ายของหลานตัวอ่อนเหล่านั้นไปให้ McGregor คอลเล็ตติและเลนหวังว่าหอยแมลงภู่ที่ปล่อยลงแม่น้ำจะทำได้เช่นกัน
มีเรื่องราวความสำเร็จอื่น ๆ กระจัดกระจายที่เกิดขึ้นจากโครงการหอยแมลงภู่ล่าสุด จอห์นสันในแอละแบมาใช้เวลาหลายปีในการศึกษาลิลลิพุตสีซีด ( Toxolasma cylindrellus )
หลังจากทำงานมานานกว่าสองปี จอห์นสันตรึงปลาปักเป้าทางเหนือ ( Fundulus catenatus ) ซึ่งดูเหมือนปลาซิวรุ่นใหญ่และสวยกว่าในฐานะเจ้าบ้านของปลาช่อนสีซีด เมื่อเขาเชื่อมโยงนั้นแล้ว จอห์นสันก็เริ่มรบกวนปลาโฮสต์เพื่อปลูกฝังประชากรใหม่ของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
ยังมีความเสี่ยงสูง เมื่อปีที่แล้ว จอห์นสันได้ขยายพันธุ์หอยมุกหายากของหลุยเซียน่าประมาณ 5,000 ตัว ( Margaritifera hembeli ) แต่ก่อนจะปล่อยเด็กลงแม่น้ำหลุยเซียน่า ภัยพิบัติก็เกิดขึ้น ในเช้าวันที่ร้อนผิดปกติ อุณหภูมิของน้ำที่ไหลเข้าสู่สนามแข่งของเขาเพิ่มสูงขึ้น ฆ่าหอยแมลงภู่หลายพันตัวก่อนที่นักวิจัยจะปิดวาล์ว “วันแย่ๆ วันหนึ่งอาจทำให้งานหลายปีพังได้” จอห์นสันกล่าว
เขาเหลือเพียงสัตว์ประมาณ 100 ตัวเพื่อคืนสู่ธรรมชาติ แต่สัตว์เหล่านั้นเจริญรุ่งเรืองในห้องทดลอง จอห์นสันได้ขยายพันธุ์พืชใหม่และวางแผนที่จะฟื้นฟูพวกมันให้กลับเป็นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติในปีหน้า เขาพูดเร็วเกินไปที่จะประกาศชัยชนะ แต่เขามีความหวัง
เป้าหมายสูงสุดในการอนุรักษ์หอยแมลงภู่ จอห์นสันกล่าว คือการขยายพันธุ์สัตว์ที่สามารถดำเนินวงจรชีวิตทั้งหมดได้ นั่นหมายถึงกลอชิเดียจะไปหาปลาที่เป็นที่อยู่อาศัย อยู่รอดในวัยเยาว์ที่วุ่นวาย และโตเต็มที่พอที่จะสืบพันธุ์ได้ ในป่า กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาสองสามสัปดาห์ถึงสองสามเดือน ในห้องแล็บ สเกลเวลาจะใหญ่กว่า “มันเป็นความพยายามที่ยาวนานหลายทศวรรษ” เขากล่าว
หอยแมลงภู่ทองคำรุ่นต่อไปหลายร้อยตัวกลับมาถึงบ้านแล้ว โดยมีประชากรสองแห่งในแม่น้ำ Clinch และอีกหนึ่งแห่งอยู่ใน Indian Creek ตั้งแต่ปี 2017 หอยแมลงภู่เหล่านี้มีขนาดประมาณหนึ่งในสี่แม้ว่าบางตัวจะใหญ่กว่า จากจำนวน 700 ตัวที่ Lane, Colletti และตัวอื่นๆ ถูกติดตั้งในป่า หลายคนเสียชีวิตและบางคนไม่ได้ระบุ แต่นักวิจัยประเมินว่าประมาณ 300 ยังมีชีวิตอยู่สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
